Commercialisé depuis le 1er novembre en Belgique, l’iPad Air est présenté par Apple comme étant “la meilleure tablette du marché”. Un nouveau design inspiré de l’iPad mini, des processeurs (A7 et M7) identiques à ceux de l’iPhone 5s. La nouvelle tablette d’Apple semble prendre le meilleur dans chacun de ses cousins. Vraie évolution ou simple mise à jour ? Voici notre verdict après une semaine d’utilisation.
© AL - Le Soir
Le 22 octobre 2013, vers 19h, Apple débute ce qui s’annonce comme “une keynote chargée”. iPad mini Retina, MacBook Pro, date de sortie et prix des Mac Pro et d’OS X Mavericls et entre tout ça, l’iPad Air. Cinquième et dernier descendant d’une longue lignée d’iPad, ce nouveau modèle signe une sorte d’aboutissement. Ou alors un nouveau départ.
Le design léger, fin, identique à celui de l’iPad mini
Alors que le design de l’iPad n’avait pas évolué depuis 3 générations, celui-ci de l’iPad Air évolue enfin en s’inspirant toutefois directement de son petit frère, l’iPad mini. Et en le tenant en main, on retrouve effectivement les sensations jusqu’alors propres à la tablette au format réduit d’Apple. La légèreté impressionne dès la première prise en main. À l’inverse de ses prédécesseurs, on a véritablement l’impression qu’Apple a supprimé la batterie de l’appareil, ce qui a un impact positif sur le confort : on peut enfin tenir l’iPad a une main, sans ressentir de fatigue au bout de quelques minutes. Le gain par rapport au modèle précédent est de 200g, l’iPad se laissera donc oublier une fois glissé dans un sac. Comparée à l’iPad mini Retina, la différence n’est que d’un peu plus de 100g, chose impressionnante quand on voit la différence de taille entre les deux modèles.
7.5mm d'épaisseur | © AL - Le Soir
Les magasines ou journaux optimisés pour iPad deviennent tout à coup réellement agréable. On a le grand écran Retina d’un iPad classique avec la légèreté et la prise en main de l’iPad mini. La prise en main justement, avec ses bords beaucoup plus doux que le design précédent, l’iPad tombe naturellement dans la main. Comme le poids est parfaitement équilibré, on peut le tenir dans n’importe quel sens, sans avoir la sensation qu’il est plus lourd d’un côté que de l’autre, comme on peut le ressentir sur d’autres tablettes concurrentes.
Un peu plus difficile à saisir…
Seul minuscule point négatif de ce nouveau design, quand l’iPad Air est posé sur une table sans housse, il est un peu plus difficile à prendre qu’un iPad 2 ou Retina, la faute au design plus carré.
Un autre point important de ce nouveau design, ce sont les bords affinés de l’écran. On a eu une petite appréhension, mais finalement, ça se passe plutôt bien. Les bords restent assez larges pour pouvoir y poser son pouce et iOS intègre une reconnaissance des doigts “non actifs” sur l’écran. Donc, même si votre doigt dépasse sur l’écran, l’iPad n’en tiendra pas compte.
L’iPad Air reprend tous les petits détails du design de l’iPad mini, comme le double baffle en dessous du bouton home. Baffles qui délivrent un son correct et assez équilibré. On se laissera même surprendre par les basses qui peuvent en sortir, à tel point que l’iPad “tremblera” légèrement à volume élevé. Mais restons relatifs, cela reste quand même des baffles d’appareil mobile. Autre détail pris l’iPad mini, les boutons en métal, exit le plastique noir un peu “cheap”, les boutons ne bougent pas, la finition est exemplaire.
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Un écran toujours plus impressionnant
Déjà impressionnant sur l’iPad Retina, l’écran est encore meilleur. Il est lumineux avec des couleurs justes et bien équilibrées, il est proche de la perfection. La définition du Retina fait toujours son petit effet sur un écran de cette taille et le retour en arrière semble impossible. Les personnes qui passent d’un iPad 2 à l’iPad Air sentiront une nette différence : le contraste est saisissant, les photos, les jeux, les textes prennent une nouvelle dimension sur l’écran Retina.
Concernant le côté plus technique de l’écran, il serait visiblement signé Sharp et utiliserait la technologie IGZO, une première pour un produit Apple. L’écran est plus fin, plus lumineux, moins énergivore. Difficile de lui reprocher quoi que ce soit.
Des performances au rendez-vous
Partons maintenant du côté des processeurs. Le A7 fait son entrée sur l’iPad Air, il sera aussi présent sur l’iPad mini Retina. Il est secondé d’un processeur M7 qui prendra en charge les fonctionnalités un peu plus intégrantes comme la gestion de l’accéléromètre, des animations (beaucoup plus présentes depuis iOS 7).
Concrètement, l’iPad est fluide. Aucun ralentissement n’est à signaler, tout fonctionne quasi instantanément. Les exportations iMovie ou iPhoto sont impressionnantes de par leur vitesse. On retrouve un vrai côté “it just works” quand le matériel est assez puissant pour vous faire oublier les temps de chargements, les petits ralentissements présents ça et là.
Pour la partie graphique, l’iPad Air excelle aussi. Cependant, les jeux sont faits pour fonctionner sur un maximum de machines, donc ne tirent par forcément parti des performances dont est capable l’engin. Dommage, mais on remarque quand même des graphismes plus fins, plus fluides sur les jeux les plus gourmands.
On notera également un autre bon point, l’iPad Air chauffe beaucoup moins que l’iPad 3 et 4. On se souvient qu’avec les modèles Retina, l’iPad pouvait presque devenir désagréable à tenir en main à cause de surchauffe.
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Une autonomie semblable aux anciens modèles
L’autonomie est un des points centraux pour une tablette. Pour l’iPad Air, on reste dans la norme de l’iPad Retina. C’est un exploit lorsque l’on sait que la batterie a perdu 25% de son épaisseur. Cette dernière s’en tire d’ailleurs même légèrement mieux que celle de l’iPad Retina. Apple indique toujours une autonomie de 10 heures en pleine utilisation. En utilisation normale, vous pourrez vous passer de le recharger pendant 2 à 3 jours. Ce léger gain d’autonomie est à mettre sur le compte d’un processeur A7 beaucoup plus économe et de l’écran également moins énergivore.
Par contre, si l’autonomie ne signe pas de progrès spectaculaire, une amélioration devrait faire plaisir à ceux qui ont connu le temps de recharge de 8 heures de l’iPad Retina, il ne vous faudra maintenant plus que 4 heures pour une recharge complète. Un excellent point.
Il capte encore mieux le Wi-Fi
Un énième point amélioré par Apple, c’est la connectivité sans fil de l’iPad Air. Avec la prise en charge de la technologie MIMO, le gain de vitesse peut aller du simple ou double sur certaines connexions. Même si le WiFi n’a jamais vraiment posé problème sur l’iPad, on gagne aussi en portée. Vous pourrez capter du WiFi plus loin, et ça, c’est une bonne chose pour les soirées dans le jardin.
Un petit mot sur le réseau cellulaire. L’iPad, contrairement à l’iPhone, est compatible avec certains réseaux 4G belges, comme celui de Belgacom/Proximus. Un excellent point, qui rendra la navigation encore plus agréable.
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L’appareil photo ne bouge pas
Le capteur photo de l’iPad Air est pratiquement identique à celui de l’iPad Retina. Le capteur est le même, seule la focale change (légèrement plus large). Au final, l’iPad n’est pas vraiment un objet adapté à la prise de photo, cependant il fera un bon appareil d’appoint. On notera aussi qu’Apple n’a pas jugé bon d’ajouter les panoramas ni les filtres dans son iPad. Ces fonctionnalités ont l’air exclusivement réservées à l’iPhone. Dommage.
Une photo prise avec l'iPad Air | © AL - Le Soir
Une SmartCover trop cher
On laissera un point positif de plus à la couleur. Le nouveau Space Grey (gris sidéral) rend très bien sur cet iPad. On le surprendra à changer de teinte selon l’éclairage. Parfois clair, d’autre fois foncé, la couleur est vraiment jolie.
Concernant les Smart Cover et Smart Case, les accessoires sont toujours bien trop cher pour ce qu’ils sont. La Smart Case casse la finesse et la légèreté de l’iPad et coûte 80€, beaucoup trop cher pour ce que c’est. La Smart Cover coûte 40€, pour “un morceau de plastique qui se plie” le prix pique aussi. Même si le concept est très bien, les produits sont médiocres pour un prix franchement excessif.
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L’iPad Air est le meilleur point de départ. On regrette l’absence du Touch ID.
Nous conseillons l’achat de ce modèle pour tous ceux qui trouvent l’écran de l’iPad mini trop petit ou ceux qui ont un iPad 2 (ou l’iPad premier du nom) et qui se sentent à l’étroit des leurs performances limitées, surtout depuis le passage à iOS 7. Pour les possesseurs d’un iPad 3 ou 4, ça reste plus discutable, surtout quand on voit l’investissement que cela représente. Mais les nombreuses qualités (et surtout l’absence quasi totale de défaut) pourront en faire craquer plus d’un. D’autant que l’iPad Air semble le meilleur point de départ possible.
Le seul défaut qu’on pourra lui trouver, c’est l’absence de Touch ID, même s’il n’est pas aussi utile sur l’iPad que sur l’iPhone, c’est une avancée technologique dont on aurait bien profité aussi sur l’iPad. De plus, les utilisateurs d’iPhone 5s s’y perdront peut-être. Outre l’absence de Touch ID somme toute discutable, ce sont les accessoires d’Apple qui ne semblent pas à la hauteur du produit. On ne pourra donc que vous rediriger vers des accessoiristes indépendants. Seul souci, il n’y pas grand-chose de disponible en magasin pour l’instant, si ce n’est que la gamme d’Apple.
L’iPad Air est sans aucun débat possible le meilleur iPad qu’Apple n’ait jamais produit. Fin, léger, beau, puissant, les superlatifs ne manquent pas et on a bien du mal à lui trouver un quelconque défaut. Sorte d’évolution ultime de l’iPad, il signe aussi un nouveau départ pour cette gamme. L’iPad Air combine la puissance de l’iPhone 5s, la portabilité de l’iPad mini et l’écran de l’iPad Retina. Le ticket d’entrée est à 479€ (16Go WiFi only), le modèle le plus haut de gamme plafonne à 869€ (128Go WiFi + 4G).
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