Sans réseau, coincés sous la neige, ils n’avaient qu’un smartphone. C’est pourtant cette technologie embarquée dans leur iPhone qui a fait la différence entre la vie et la mort.
Le drame aurait pu être encore plus lourd. Le 17 février dernier, une avalanche a frappé un groupe de 15 skieurs près de Castle Peak, dans la Sierra Nevada. Neuf personnes ont perdu la vie. Six autres ont survécu… grâce à leur iPhone.
Privés de réseau dans cette zone montagneuse isolée du nord-est de la Californie, les rescapés ont utilisé la fonction d’urgence par satellite intégrée à leur smartphone pour contacter le 911. Pendant près de quatre heures, ils ont pu échanger par messages avec les secours, transmettre leur position précise et indiquer le niveau de batterie restant, un élément crucial pour estimer la durée possible de communication. Cette coordination a permis au bureau du shérif du Nevada County d’organiser l’intervention et de sauver les survivants.
Cet événement illustre l’utilité de l’investissement de 1,5 milliard de dollars consenti par Apple dans cette technologie. Le système repose sur le réseau satellitaire de Globalstar, qui exploite 24 satellites en orbite pour permettre l’envoi de messages en l’absence totale de couverture cellulaire.
Introduite en 2022 avec les iPhone 14, la fonctionnalité équipe désormais tous les modèles récents, ainsi que l’Apple Watch Ultra 3. Sur Android, seuls les Google Pixel 9 et Google Pixel 10 proposent un équivalent. Les rumeurs évoquent déjà, pour l’iPhone 18 Pro, un accès internet 5G par satellite.
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