Test du Double, le robot pour iPad qui offre la téléprésence

La société californienne Double Robotics a mis au point un robot destiné aux visioconférences baptisé le Double et télécommandable avec l’iPad. S’il n’est pas encore commercialisé en Belgique, la firme iPad Rental vient tout juste de le proposer en location. Nous l’avons testé durant plusieurs heures à la rédaction. Notre compte-rendu.

Il ressemble à une sorte de mini Segway, c’est à dire le fameux véhicule électrique monoplace, constitué d’une plateforme munie de deux roues sur laquelle l’utilisateur se tient debout. Mais le concept, ici, est entièrement différent. Baptisé le Double, il a été mis au point par Double Robotics, une société californienne basée dans la Silicon Valley. Elle avait l’ambition de proposer un produit permettant d’établir des vidéoconférences avec une personne pouvant jouir d’une présence physique traduite par le robot. C’est chose faite depuis l’an dernier. Le Double est en effet commercialisé depuis le second trimestre 2013 (le projet a d’abord connu une phase de lancement en 2012 et une commercialisation limitée début 2013).

Plus d’un million d’exemplaires vendus à ce jour

Lors de son début de commercialisation, le Double a rapidement fait le buzz et plu auprès de diverses entreprises/associations/hôpitaux et utilisateurs finaux. Ces derniers y ont vu un moyen de communiquer d’une manière révolutionnaire. Certains hôpitaux aux États-Unis y ont vu une opportunité pour mettre en relation des patients souffrant de mobilité réduite, et ils l’utilisent également pour permettre aux médecins de visiter plus souvent les patients.

Depuis son lancement, ce “robot” s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires. Il se répand partout dans le monde: USA, Canada, Europe et Australie.

Concrètement, l’armature du Double est composée de deux roues sur le même essieu placées horizontalement et surmontées d’une canne télescopique montant à la verticale au bout de laquelle se trouve l’emplacement sur lequel est fixé l’iPad émetteur.

Pour l’utiliser, il faut d’un côté un device pour permettre au Double de se déplacer et un autre pour lui permettre de modifier sa hauteur. L’appareil est également équipé de capteurs pour lui permettre de conserver l’équilibre et de cales lorsqu’il est immobilisé.

Pour piloter le robot, cela se passe depuis un app! Celle-ci doit être installée sur l’iPad installé sur le Dougle, ainsi que sur l’iPhone ou l’iPad de l’utilisateur. Dès cela fait, le contrôle de l’appareil devient possible, pour autant que ce dernier soit connecté à Internet par le biais du Wi-Fi, mais pas nécessairement sur le même réseau sans-fil que le vôtre. Du coup, vous avez donc la possibilité de piloter le Double où que vous soyez, et même si vous vous trouvez à des milliers de kilomètres de lui. À partir du moment où votre iPhone ou votre iPad est relié à lui en Wi-Fi ou en 3G, cela fonctionne.

Lors de notre test, le Double s’est montré facilement pilotable. Il faut dire que son application iOS a été conçue pour lui permettre une utilisation ultra-simple. Il suffit de lancer l’application, de sélectionner le Double sur lequel on souhaite se connecter, et d’attendre quelques secondes pour que la connexion s’opère. Dès cela fait, l’application iOS dévoile ce que voit le robot devant lui, en temps réel. Il offre également les commandes basiques pour le piloter : tourner à gauche ou à droite, avancer, reculer, régler la hauteur de la canne télescopique, et également une vue sur les roues de l’engin, dans le cas où il serait gêné par un obstacle.

Jusqu’à 8 heures d’autonomie

Un petit mot également à propos de l’autonomie de l’engin. Celle ci peut durer jusqu’à 8 heures d’utilisation en continu! Il faudra donc plus craindre de voir la batterie de son iPhone ou de l’iPad se décharger (pour le piloter) que celle intégrée dans le robot. L’appareil se recharge ensuite sur secteur. Une borne a même été prévue à cet effet.

Ce qui surprend lors de l’utilisation du robot, c’est son silence lors qu’il se déplace. Du coup, il est possible que des personnes situées dans l’endroit où il se déplace soient surprises lors de son passage… D’autant que ces dernières voient en principe votre tête affichée sur l’écran de l’iPad, en plus d’entendre le son de votre voix, ce qui peut être aussi surprenant qu’amusant.

Du côté de son prix, le Double n’est pas à la portée de toutes les bourses. Il est en vendu pour le montant de 2.500$ (environs 1.800€). Et pour ce prix, vous devrez encore vous acquitter du montant d’un iPad.

Disponible à la location pour 150€/jour

S’il est possible de le commander sur l’Apple Store en ligne américain, il n’est pas encore accessible au marché belge. Qu’à cela ne tienne, une société belge, iPad Rental, a récemment importé quelques exemplaires du robot révolutionnaire. Elle le propose depuis peu à la location pour 150€/jour.

Nous y voyons une une opportunité pour des entreprises de le placer lors d’un événement, un salon, et même pourquoi pas lors d’une enquête, explique Pierre-Philippe Hauteclair, patron d’iPad Rental.

Le double est compatible avec les iPad de la génération 2, 3 et 4. Un adaptateur est prévu pour l’iPad Air.

À noter que le fabricant du produit a également ouvert ses API aux développeurs. À terme, des applications développées sur-mesure, selon les besoins d’une entreprise ou d’utilisateurs finaux, devraient débarquer sur le marché.

Plus d’infos sur le site du fabricant.
Plus d’infos sur la location du produit sur le site iPad Rental.

On en discute sur le forum.

Nos vidéos tests du Double sur notre compte Instagram.

Vidéo de démonstration :

[vimeo=http://vimeo.com/47000322][/vimeo]

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