MobileMe, le service d’outils payants (79€/an) d’Apple devrait connaître, cette année, une mise à jour importante puisque certains services pourraient être proposés gratuitement.
Cette ouverture vers la gratuité a été lancée avec l’iPhone 4 et la possibilité d’utiliser gratuitement le service “Localiser mon iPhone” en cas de perte de ce dernier.
Afin de replacer le service offert par Apple avec MobileMe, il serait bon de revenir plusieurs années en arrière, à l’occasion du lancement d’iTools, cette suite d’outils en ligne gratuits fournis par la société californienne aux utilisateurs de Macintosh.
Lancé le 5 janvier 2000, iTools était gratuit et proposait, pour la première fois dans l’univers du Macintosh, une adresse @mac.com, des applications internet telles qu’Outlook Express; iDisk, l’utilitaire de stockage en ligne qui offrait 20Mb (pouvant être étendu à 400Mb); iCards, un service d’envoi de cartes électroniques; iReview, un recueil des meilleurs sites web à consulter; HomePage, un espace pour créer son propre site web et enfin, KidSafe, un utilitaire permettant aux plus jeunes de surfer sur le net en toute quiétude.
Le service iDisk utilisait déjà le protocole Webdav qui permet la gestion simplifiée de fichiers hébergés sur un serveur distant. Le service mail d’iTools possédait à l’époque un webmail compatible POP3 et IMAP.
C’est à l’occasion de la MacWorld Expo organisé à New York le 17 juillet 2002 qu’Apple a présenté la première grande mise à jour majeure d’iTools en dévoilant .Mac. Des modifications importantes ont été apportées puisque le service iDisk proposait 10Gb de stockage (pouvant être étendu jusqu’à 30Gb). L’adresse @mac.com supportait le seul protocole IMAP et pouvait être utilisée avec le logiciel de messagerie instantanée : iChat.
L’hébergement web a subi une profonde mise à jour puisque l’apparition d’iWeb (fournit avec la suite iLife 06) permit la création de sites internet beaucoup plus facilement. De même, avec l’apparition d’iPhoto, il était d’autant plus facile de partager ses photographies sur une galerie web.
Depuis la Keynote à l’occasion de la WWDC 2008 (Apple Worldwide Developers Conference), le plus grand salon dédié aux développeurs sous Mac OS X et iOS, .Mac est devenu MobileMe dans le but d’offrir une expérience nouvelle aux utilisateurs de périphériques sous iOS (iPod Touch, iPhone et iPad) qui peuvent, ainsi, synchroniser leurs mails, contacts et calendriers en temps réel sur leur iPhone et leur Mac. Ils peuvent partager leurs vidéos mais également leur session Mac OS X à distance. L’intégration dans la suite iLife a, par ailleurs, été renforcée.
Une chose n’a pas vraiment évolué depuis l’introduction de .Mac : son prix. Proposé depuis cette époque à 79€/an pour une licence mono-utilisateur (119€ pour 5 ordinateurs), on ne peut plus vraiment dire que le service est attractif en 2011 puisque de nombreux concurrents proposent des solutions similaires pour une bouchée de pain voire, gratuitement (Google, DropBox, etc…). De plus, le service souffre de ralentissements assez gênants lorsqu’il s’agit de faire un backup de ses données.
Avec l’introduction de l’iPhone 4, Apple propose donc gratuitement, à ses clients dotés de la dernière génération de smartphone pommé, la fonctionnalité “Localiser mon iPhone”. Il s’agit d’un coup marketing pour donner un coup de fouet au service MobileMe mais il n’empêche que les rumeurs vont bon train depuis un an pour la gratuité de certains de ces services. Ces rumeurs vont de pair avec l’ouverture d’un nouveau centre de données en Caroline du Nord, qui permet déjà la retransmission en direct des Keynotes. Cela permettrait à Apple d’offrir des comptes gratuits avec un certain volume de stockage et de maintenir une solution payante avec plus d’espace disque.
Enfin, les récentes rumeurs faisant état d’un iPhone Nano prendraient davantage de crédit avec la gratuité des services MobileMe puisque cet iPhone Nano pourrait ne pas être pourvu de mémoire. Toutes les données seraient donc transférées depuis les serveurs d’Apple en continu (Cloud) vers l’iPhone Nano. La société californienne propose déjà plusieurs applications sur l’App Store pour permettre de mettre à jour des données sur son compte MobileMe (Photos, iDisk, etc…) mais elle ne propose pas encore de services totalement transparents et intégrés à iOS, permettant de faire des backups automatiques des données ou d’autoriser une gestion plus avancée des périphériques utilisant ce service en ligne.
2011 risque donc d’être l’année où Apple risque de chambouler bien des choses dans la vie de ses clients.
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